O insectă de dimensiuni surprinzătoare, lungă de aproximativ 40 cm și cântărind aproape cât o minge de golf (≈ 44 g), ar putea fi cea mai grea insectă din Australia. Specia, denumită Acrophylla alta, a fost descoperită la altitudini înalte pe platoul Atherton din nordul statului Queensland și descrisă în revista Zootaxa citata deThe Guardian.
Detalii despre descoperire
Noua specie de insectă-băț (Phasmida) a fost identificată după ce o fotografie a fost postată pe rețele sociale. Cercetătorii Ross Coupland și prof. Angus Emmott s-au mobilizat rapid, localizând o femelă imensă între Millaa Millaa și Muntele Hypipamee din Atherton Tablelands .
Insecta a fost colectată de la înălțime folosind un băț lung și adusă pentru studii, inclusiv colectarea ouălor, esențiale pentru diagnosticare și identificare.
Femela măsura 40 cm lungime și a fost cântărită la 44 grame, ceea ce o face mai grea decât actualul record: gândacul-rinocer gigant din Queensland, estimat la 30–35 g.
De ce este așa mare?
Cercetătorii cred că mediul rece și umed din regiunile înalte ale pădurii tropicale ar fi favorizat o dimensiune mai mare a corpului, care ajută la conservarea căldurii și supraviețuire.
Habitatul izolat și inaccesibil – insecta trăiește sus în coronamentul copacilor – explică de ce a fost nedescoperită până acum.
Ce urmează?
Cercetătorii caută în continuare un mascul din această specie, aspect esențial pentru confirmarea clasificării taxonomice complete. Mâștile tind să fie mult mai mici și vizual diferite — un motiv pentru care în trecut s-au descris drept specii din genuri diferite.
Nicole Gunter de la Muzeul Queensland estimează că până la 70% dintre speciile de insecte din Australia sunt încă nedescrise, iar recunoașterea acestei specii este esențială pentru conservare și protecția ecosistemelor locale.
Descoperirea Acrophylla alta deschide un capitol nou în studiul insectelor gigantice și biodiversității din pădurile tropicale australiene. Cu o lungime impresionantă și greutate-record, specia ne amintește că natura ascunde încă multe mistere neexplorate. Identificarea ei este un exemplu remarcabil al importanței documentării biodiversității, atât pentru știință, cât și pentru conservare.