Astronauții Butch Wilmore și Suni Williams revin pe Pământ după o misiune extinsă pe ISS

Astronauții NASA Butch Wilmore și Suni Williams s-au întors marți pe Pământ, punând capăt unei misiuni care trebuia să dureze doar o săptămână, dar care s-a prelungit la peste nouă luni din cauza problemelor tehnice ale navei Boeing Starliner. Capsula SpaceX Crew Dragon i-a adus în siguranță în largul coastelor Floridei, marcând sfârșitul unei aventuri spațiale pline de incertitudini și provocări.

O misiune prelungită din cauza eșecurilor Boeing

Lansată în iunie 2024, misiunea lui Wilmore și Williams trebuia să fie una scurtă, de doar opt zile, însă defecțiunile majore ale navei Boeing Starliner au împiedicat întoarcerea lor conform planului. NASA a fost nevoită să trimită Starliner-ul înapoi pe Pământ fără echipaj și să aștepte o altă oportunitate pentru recuperarea astronauților.

În această perioadă, cei doi astronauți au participat la numeroase experimente științifice și activități de mentenanță la bordul Stației Spațiale Internaționale (ISS), menținând o atitudine pozitivă în ciuda situației neprevăzute.

Întoarcerea spectaculoasă cu Crew Dragon

Întoarcerea lor a fost posibilă datorită companiei SpaceX, care a inclus doi membri suplimentari în misiunea Crew-9 pentru a permite revenirea celor doi astronauți blocați pe ISS. Călătoria spre Pământ a durat 17 ore, iar aterizarea în Golful Mexic s-a desfășurat în condiții de siguranță, cu ajutorul a patru parașute uriașe.

După revenirea pe sol, Wilmore și Williams au fost supuși unui control medical inițial, urmând să fie transportați la Houston, Texas, unde vor începe un program de 45 de zile de recuperare pentru a se readapta la gravitația terestră.

O misiune transformată în subiect de dispută politică

Misiunea s-a transformat și într-o temă de controversă politică în SUA. Fostul președinte Donald Trump l-a acuzat pe actualul lider, Joe Biden, că i-ar fi „abandonat” pe astronauți, iar Elon Musk a susținut că i-ar fi putut salva mai devreme. Aceste declarații au stârnit reacții aprinse în comunitatea științifică, care a subliniat că NASA a gestionat situația conform protocoalelor standard.

Un record personal, dar nu mondial

Chiar dacă au petrecut peste 280 de zile în spațiu, Wilmore și Williams sunt încă departe de recordul mondial de 878 de zile, deținut de cosmonautul rus Oleg Kononenko. Cu toate acestea, misiunea lor rămâne una dintre cele mai îndelungate pentru astronauții NASA și a atras simpatia publicului datorită provocărilor și incertitudinilor pe care le-au înfruntat.

Revenirea lor încheie o etapă importantă pentru programul spațial american, dar ridică și semne de întrebare asupra viitorului navei Boeing Starliner, care ar fi trebuit să fie o alternativă competitivă la SpaceX Crew Dragon.