Statele Unite au dominat comerţul global după încheierea celui de-Al Doilea Război Mondial.

Dupa decenii de izolare, ascensiunea comercială a Chinei oferă celei mai mari economii asiatice o influenţă tot mai mare.

Recent Administraţia vămilor din China a anuntat un volum al schimburilor comerciale, in 2012, in valoare de 3.870 de miliarde de dolari. Aceasta suma depaseste, pentru prima data in istoria moderna, volumul inregistrat de exporturile şi importurile SUA care au totalizat anul trecut 3.820 miliarde de dolari.

În pofida datelor privind comerţul, economia americană este încă de peste două ori mai mare decât cea a Chinei, arată datele Băncii Mondiale din 2011. PIB al SUA s-a situat în anul respectiv la 15.000 de miliarde de dolari, iar cel al Chinei la 7.300 de miliarde de dolari.

China devine astfel tara cu cele mai mari schimburi comerciale din lume , dupa ce a devenit cel mai mare exportator în 2009, în timp ce SUA rămâne cel mai mare importator, cu 2.280 de miliarde de dolari anul trecut, faţă de 1.820 miliarde de dolari în cazul Chinei.

China a fost ultima dată considerată cea mai mare economie a lumii în timpul dinastiei Qing.